ＷＨＩＬＬ（以下「ＷＨＩＬＬ社」）は２月２４日、日本交通が展開するＥＤＳ（エキスパート・ドライバー・サービス）®とＷＨＩＬＬ社が開発、展開する近距離モビリティ「ＷＨＩＬＬ（ウィル）」のスムーズなタクシー利用の実現を目指して連携することを発表した。

足の不自由な人や長距離の歩行に困難を抱える人の移動のサポートを目指し、２０２２年２月より本格的な取り組みを開始する。

カテゴリー上は電動車椅子であるＷＨＩＬＬは、近距離移動のパーソナルモビリティ（一人用の乗り物）として、近年利用者数が増えている。一方、タクシーも東京オリンピック・パラリンピックを契機に、車椅子のまま乗車することができる次世代型ユニバーサルデザイン車両「ＪＰＮ　ＴＡＸＩ（ジャパンタクシー）」が普及し、日本交通の都内直営事業所においては全てのセダン型車両が既にＪＰＮ　ＴＡＸＩに置き換わっている。

しかしながら一方、ＷＨＩＬＬは一般的な車椅子とは分解方法、折り畳み方法など取り扱いが異なる点についてタクシー乗務員側の認知が進んでおらず、バリアフリーな移動環境を整えていく整備、ユニバーサルデザインタクシー利用の促進の上での課題となっていた。

今回、ＷＨＩＬＬ社の協力のもと、日本交通のＥＤＳのうち、高齢者・体の不自由な人の送迎を担う「サポートタクシー」メンバー担当乗務員がＷＨＩＬＬの取り扱い方法、分解・組み立て方法、折り畳み方法のほか、実際のタクシーへの乗車方法と乗車時の安全性の確認、移乗の場合のオペレーションなどを学ぶ勉強会を開催し、接客スキルの向上を図る。

ＷＨＩＬＬ社においても、開発部門やカスタマーサポートなどに携わるスタッフが乗車時のオペレーションの確認、乗務員からのヒアリング等を通じて、今後の製品・サービス開発などに活かしていく。本格的な連携に先立つ１月１８日にはキックオフとしてプレ勉強会を開催し、「サポートタクシー」のリーダー乗務員が実際に取り扱い体験を行っている。ＷＨＩＬＬユーザーがより安全に、安心して乗車できるように取り組みを開始している。