日本初、ＡＩオンデマンド輸送で船便と繋ぐ「佐渡汽船シャトル」の実証運行を開始
佐渡汽船、みちのりホールディングス、佐渡地区ハイヤー協会、移動マーケティング事業のＲＥＡ、新潟県、佐渡市の６者は１１月１１日から、佐渡地区の市街地エリアと両津港の佐渡汽船ターミナルとを繋ぐ〝リクエスト型最適経路交通〟と銘打つ「佐渡汽船シャトル」の実証運行を開始した。（ 坂上 賢治 ）
上記の「リクエスト型最適経路交通」とは、オンデマンド型の運行管理に人工知能（ ＡＩ ）を融合。対象地域内で移動を希望する利用者のリクエストを受け、小型バス・ワンボックス車・乗用タクシーなどを用いて運行経路の再構築と運行ダイヤ内容を適時最適化。関連業務を順次、柔軟的に消化していくもの。
例えばバス事業の場合では、従来型のバス停標柱付近に、既存の設定ルートには無かった新たな乗降場所を新設する。これにより、従来型輸送とは異なるニーズを持つ新たな利用者のための乗降場所としても利活用する仕組みを指す。
今実証では、みちのりグループのリクエスト型最適経路交通の運用実績を活かす
みちのりグループでは、これまで会津乗合自動車（ 福島県会津若松市 ）や茨城交通（ 茨城県水戸市 ）などの事業区地域で、こうしたリクエスト型（オンデマンド型）最適経路交通の運用実績を積み重ねており、今回は、この経験・ノウハウを活かす。
これを踏まえ、この度、新規に運行される〝佐渡汽船シャトル〟は、両津港から出発する船、両津港に到着する船のタイミングに合わせて、両津港と佐渡島内市街地エリアとの間を運行する新たな乗り合いの交通サービスとなる。
より具体的には、両津港と佐渡島内市街地エリア内に多数設置した乗降ポイントのうち、複数の利用者からリクエストされた複数の乗降ポイントと両津港との間を、人工知能が計算した効率的な乗り合いルートで運行する。
こうしたリクエスト型最適経路交通の導入で、島内交通サービスの利便性向上を目指す。結果、佐渡汽船としては観光客を始めとする航路利用者の増加と定着を確かなものとしていく。一方、佐渡島内の交通事業者（ タクシーなどの運輸事業者 ）としては佐渡島民だけでなく、来島者から求められる新たな利用ニーズの獲得を目指す。
乗降場所は島内の１８６箇所（既存バス停付近９８箇所、新設８８箇所）を設定
乗降場所は、島内の両津地区と国中地区の市街地エリアを対象に１８６か所設定。そのうち９８か所は既存のバス停付近。その他の８８か所は旅館・ホテルや店舗等の各種施設を目印として新たに設けた。これらの中から、リクエストされた場所と両津港を結ぶ新手の交通サービスを佐渡汽船の船便毎に運行させる事で、高い利便性の実現と新ビジネルモデルの構築を見据えている。
実運行は、基本的に両津港発着の船便に合わせる。つまり新潟港行きの船が出航する３０～５０分前に佐渡汽船シャトルが両津港へ到着し、新潟港からの船が到着した１５分後に佐渡汽船シャトルが両津港から出発する。このため今実証運行では、新潟港行きの朝５時３０分両津発と、７時２０分両津発を除く全佐渡汽船の船便に対応させる計画だ。
対する佐渡汽船シャトルの利用希望者は、専用ウェブサイトから乗船予定の船の日付と便を選び、利用したい乗降場所を選択して予約するか、佐渡汽船の予約センターへの電話で予約する方法を使う（ 但し一部の時間帯の便を除く ）。
同事業は、新潟県による「地域活性化リーディングプロジェクト」の事業委託が骨格
ちなみにこの佐渡汽船シャトルは、島内交通事業者と佐渡汽船が連携した取り組みであり、実証運行ではその事業性検証と共に、リクエスト型最適経路交通を島内のより広い範囲、多様な目的に活用出来るかを検証し、その可能性を検討する。
なお同事業は、新潟県の「地域活性化リーディングプロジェクト」として佐渡汽船が事業委託を受け、みちのりホールディングスと連携。佐渡市の協力も得ながら実施する。なお車両の運行は佐渡地区ハイヤー協会に加盟する６社が担い、予約受付・配車システムは移動マーケティングのＲＥＡが提供する。
プロジェクトは、この実証運行を経て利用状況やアンケート等から検証し、本格運用へ向けた検討を占っていく。また佐渡市が設置済みの佐渡島ＭａａＳ検討会と連携。地域の交通ネットワーク全体の持続性を高めて行きたい構えだ。
佐渡汽船シャトル実証運行の概要
・ 運行日：２０２２年１１月１１日（金）～１２月１８日（日）の金・土・日曜日、祝日
・ 対応する船便：全便（ただし 5:30 両津発、７:２０両津発を除く）
・ 予約方法：ウェブ予約または佐渡汽船予約センターでの電話予約
・ 運行エリア：両津・国中地区の市街地エリア
・ 乗降場所：１８６箇所（既存バス停付近９８箇所、新設８８箇所）
・ 運賃：無料
・ 運行会社：佐渡地区ハイヤー協会に加盟する下記 6 社
新潟交通佐渡株式会社、おけさ観光タクシー株式会社、株式会社港タクシー、ヱビス観光タクシー株式会社、内藤タクシー有限会社、中央タクシー有限会社
・ 車両数：金曜日は船１便あたりワンボックス１台／土・日曜日・祝日は船１便あたりワンボックス１台とセダン１台
・ 利用可能人数： 金曜日は船１便あたり７人／土・日曜日・祝日は船１便あたり１０人
・ サービスに係るウェブサイト：https://www.sadotrico.jp/shuttle2022 