2017年全日本ラリー選手権第9戦・新城ラリー2017は、11月5日にすべての競技を終了。SUBARU WRX STIの勝田範彦/石田裕一が、8度目のチャンピオンを獲得した。

新井敏弘/田中直哉は総合4位、鎌田卓麻/市野諮が総合5位に順位を上げ、2017年の全日本ラリー選手権最終戦を締めくくった。

競技最終日となる5日は、SS9〜SS14の計6SSが行なわれ、総合2番手に30秒以上の差をつけてラリーをリードしていた勝田が、コンスタントに上位タイムを並べてその差をキープ、最終的に総合2位の奴田原文雄/佐藤忠宜(三菱自動車工業・ランサーエボリューション)に25秒差をつけ、SUBARU WRX STIをフィニッシュまで導いた。これにより勝田はシーズン3勝目、自身8度目となる全日本ラリー選手権チャンピオンの座を射止めた。

前日5番手と7番手につけていた新井と鎌田は、それぞれ順位を上げる好走を披露。鎌田は2連続SSベストタイムを記録し、新井の2.6秒背後に迫ったが、その後、新井も鎌田のタイムを上まわり応戦、最終的に8.6秒差をつけて新井が総合4位、鎌田が総合5位で完走を果たした。

勝田は、「応援ありがとうございました。ライバルが新井選手だったので、まったく油断できない状態でラリーをスタートしました。(最終日にアクシデントに見舞われた)第8戦高山のこともあり、少し不安になる場面もありましたが、胸を借りるつもりで全開で攻めました」と笑顔でコメント。

コ・ドライバーを務める石田は「新城ラリーを3年連続で勝利したうえに、選手権を2連覇することができて、本当にうれしいです。この2年半、大きなミスもなく勝田選手の隣で仕事ができてよかったです」とこれまでの戦いを振り返った。

新井は「色々なことがあって、疲れるラリーでした。序盤に接戦だった展開を考えると、やはり少し悔しいですね。勝田選手はやっぱり強い。今年は3勝を挙げることができましたが、単独最多勝を獲りたかったですね」と悔しい表情でシーズンを振り返った。

鎌田は「原因は不明なのですが、最後に失速してしまいました。新井選手も見えていたのですが残念です。今年はケガをしてしまったことがすべてでした。そこでタイトル争いが終わってしまった。第6戦洞爺、第7戦北海道といい走りができて、苦手だった新城でもベストタイムを獲れるところまできたので、来年は勝負ができるはずです」と、今後に向けて力強くコメントした。

新城総合公園で行なわれたラリーのフィニッシュセレモニーには多くの観客が詰めかけ、チャンピオンを獲得した勝田、石田のふたりに惜しみない拍手が送られた。

この第9戦で、2017年シーズンの全日本ラリー選手権はすべての日程を終了。SUBARU勢は全9戦のうち7戦でJN6クラス優勝を果たした。

ディーラーメカニックからのコメント