一般社団法人赤井川村国際リゾート推進協会（以下「赤井川村DMO」）、日本電気（以下「NEC」）は12月10日、電通、電通北海道と、北海道余市郡赤井川村にて住民、観光客、リゾート施設従業員が共用する乗合バスの運行実証を12月11日から本格稼働すると発表した。
全国的に地域交通の維持存続が深刻化する中、人口約1,200人の赤井川村は、唯一の公共交通の路線バスが2019年に廃線。その代替として、村内の観光施設「キロロリゾート」がチャーターバス事業制度内でバス運行を実施してきたが、観光客を対象とした同制度は公共性が低く、地域住民利用に課題があった。さらに、事業者の収益性や言葉の通じないインバウンド（外国人観光客）の予約・乗車プロセスの煩雑さから運行上の混乱等なども課題になっていた。
今回の実証実験では、利用者の属性で料金体系が異なることにより予約、乗車オペレーションが煩雑になる課題に対し、北海道アクセスネットワークの予約決済システムとNECの顔認証技術を連携させることで円滑な運行オペレーションを可能にする。
事前登録した利用者の顔認証を行うことにより、異なる料金体系の乗客（村民・観光客・従業員）を識別し、乗車管理の煩雑さを解決すると同時に、乗務員との非言語・非接触により、言語の問題と新型コロナウイルスなどの感染症対策にも役立てるという。
注目されるMobility as a Service（MaaS）と観光事業を組み合わせることで、過疎地域における地域公共交通ネットワークの存続と新しい公共交通スタイルの構築を目指すとしている。
■実証実験概要
実施期間：2021年12月11日～2022年4月3日(小樽発着便のみ12月4日から先行開始)
利用対象者：赤井川村住民、観光客、キロロリゾートの従業員
バス運行区間：
①小樽駅前ー小樽築港経由ーキロロリゾート
＜往路＝小樽駅前発 8:50 / 小樽築港駅発 9:15、12:30、18:00＞
＜復路＝キロロトリビュートホテル発 7:45、10:50、16:00＞
②札幌大通西１丁目ー札幌駅前経由ーキロロリゾート
＜往路＝札幌大通西１丁目 8:15＞
乗合バス乗車風景
乗車時 顔認証画面（乗客側）／乗車時 画面（運転手側）
乗合バス外観