キャデラック ジャパンは３月２日、米キャデラックが６月に開催されるル・マン２４時間レースへキャデラックブランドが「Ｖシリーズ.Ｒ」と名付けた３台の新型レーシングカーで復帰し、ハイパーカークラスで総合優勝を目指すと発表した。
米キャデラックでグローバル・バイスプレジデントを担うローリー・ハーヴェイ氏は「キャデラック・レーシングがチーム一丸となって、ル・マン２４時間レースに復帰出来る事をとても喜んでいます。
キャデラック・レーシングは、過去２０年に亘ってレーシングトラック上で勝利を積み上げて来ました。そして迎えた今日、レーシングマシンの電動化を目指すというエキサイティングな新時代に、ル・マンへ復帰する事になりました」と述べた。
ちなみに今回、ル・マン２４時間レースに参戦する３台のキャデラックＶシリーズ.Ｒは、１月２８から２９日の「第６１回ロレックス・デイトナ２４時間」でデビューを果たしている。
この３台のラインナップのうち「Ｖシリーズ.Ｒ／０１号車」が表彰台を獲得。「Ｖシリーズ.Ｒ／０２号車」は４位に。ウェーレン・エンジニアリングの「Ｖシリーズ.Ｒ／３１号車」は５位に入賞した。
そんな３台がル・マン２４時間レースに参戦にあたっては、今から遡る２０２０年にＩＭＳＡとＷＥＣ耐久レースのトップカテゴリーとを揃えるための指針を発表。これを受け、キャデラックに於いて新型レーシングカーの設計・開発を開始した。
キャデラック・デザインとキャデラック・レーシングのシャシー・コンストラクターでもあるダラーラ社とが共同で開発にあたった車体デザインは、２０２２年６月に発表された「プロジェクトＧＴＰハイパーカー」からヒントを得ている。
また同車には、ミシガン州ポンティアックに拠点を据えるＧＭパフォーマンス＆レーシング推進チームが開発したキャデラック製５.５Ｌ ＤＯＨＣ Ｖ型８気筒エンジンが搭載されている。加えてボッシュ、ウィリアムズ・アドバンスド・エンジニアリング（現ＷＡＥ）とエクストラックが開発したエネルギーリカバリーシステムも採用されている。
そんな「Ｖシリーズ.Ｒ」には、スタイリング上も縦型ライトやフローティングブレードなど、キャデラックの特徴的なデザイン要素が盛り込まれた。この夏に向けて３台は、ル・マン２４時間レースの挑戦にあたってカーナンバーを変更してハイパーカークラスに参戦。競合達と総合優勝を目指して戦う構えだ。
それらの参戦車両の体制概要だが、まず「Ｖシリーズ.Ｒ／０２号車」は、既にＦＩＡ世界耐久選手権にフルシーズン参戦している事からル・マン２４時間レースへは自動エントリーとなる。０２号車のステアリングを握るドライバーは、アール・バンバー選手、アレックス・リン選手、リチャード・ウエストブルック選手だ。
続く「Ｖシリーズ.Ｒ／０３号車」は、０１号車としてＩＭＳＡウェザーテック・スポーツカー選手権にフル参戦する。ドライバーは、セバスチャン・ブルデー選手、レンジャー・ファン・デル・ザンデ選手、スコット・ディクソン選手が務める。
ウェーレン・エンジニアリングの「Ｖシリーズ.Ｒ／３１１号車」は、３１号車としてＩＭＳＡウェザーテック・スポーツカー選手権にシーズンを通して参戦する予定。ドライバーはピポ・デラーニ選手、アレクサンダー・シムズ選手、ジャック・エイトケン選手の３名となっている。
このなかでル・マン２４時間レースで２度の総合優勝経験を持つドライバー、アール・バンバー選手は「キャデラックがル・マンに復帰し、総合優勝に挑戦する事を私たちは楽しみにしています。
米国の自動車メーカーがそんな勝利の偉業を達成すれば、それは数十年振りのことであり、目標達成に向けて強力に後押ししていきます」と語っている。
ちなみに「Vシリーズ.R」は、2022年7月にサーキット走行での開発を開始し、2023年のロレックス・デイトナ24時間に向け、米国内のレーストラックで12,400マイル（約20,000km）以上を走破し、このプロジェクトにはアール・バンバー選手も参加した。
これについてバンバー選手は「このプロジェクトに最初から参加出来た事は特別な経験でした。２年ほど前のシミュレーターを使ったテストから、この旅が始まりましたが、ここに至るまでに於いても素晴らしい旅でした。
しかし冒険はまだ始まったばかりです。ル・マンまでの道程は、きっと最高なものになるでしょう」とも話している。
GMスポーツカー・プログラムでマネージャーを努めるローラ・ウォントロップ・クラウザー氏は「キャデラックが世界で最も過酷なレースのひとつであるル・マン２４時間で、国際的な強豪選手たちと競い合い、そのレーシング・レガシーを築く事に大きな喜びを感じています。
そんな私たちは米国を代表している事。そしてキャデラックＶシリーズ.Ｒが歴代のレースの伝統を受け継ぐ素晴らしいマシンである事を誇りに思います」と述べた。