ロールス・ロイス・モーター・カーズは先の８月３０日、英・グッドウッド工場内にあるワイルドライフ・ガーデン改修プロジェクトの完了式典を行った。このワイルドライフ・ガーデンは、拠点正門脇にある小さな〝自然の杜〟で、イングランド南部原産の独特かつ多種多様な植物・昆虫・鳥・動物が生息する地域の憩いの場でもある。（ 坂上 賢治 ）

同社は、ＢＭＷ傘下となった２００３年に、グッドウッドの地を自らの新たな中核拠点として選び、４２エーカーもの敷地内へ車両生産のための工場建設を手掛けた。その際、あえてマーチＣＥ小学校に隣接する区画に手つかず自然環境を設け、そこを自ら〝ワイルドライフ ガーデン〟と名付けた。

それから１８年を経た２０２１年２月２５日、同社はチチェスター地方議会と、サウス・ダウンズ国立公園トラストの後援を得て、ワイルドライフ・ガーデンを再野生化する計画を発表。

地元の５歳から１１歳までの子供達に対して、この地の動植物の生息に相応しい環境づくりのためのアイディアを募る「ワイルドライフ・ガーデン・コンペティション」の開催を呼び掛けた。

実際に２０２１年に開かれたワイルドライフ・ガーデン・コンペティションで、例えば当時８歳のアイリスちゃんは、減少し続ける野生のハリネズミを保護するため「ティギー」と名付けたハリネズミの家をデザインした。この家はひとつひとつに住所が付けられ、ハリネズミ以外にも鳥、コウモリ、ヤマネ、蜜蜂のための巣箱や玄関の標識も制作した。

ハリネズミに関わるもうひとつのアイディアは、ワイルドライフ・ガーデンのフェンスに設ける「ハリネズミの通り道」だ。

これはリサイクルしたテラコッタ製のパイプを半分に切り、ハリネズミが通り抜けられるようアーチ状にしたもの。この仕組みで１番大事だったのは、ハリネズミが安全に水飲みと水浴びが出来るよう設けた浅い池で、疲れたら板の道を通って外に出られるようにした。

これらのアイディアの中核は「再自然化」がテーマだ。それは、自然保護活動家や国連などの国際機関から推奨されているものである。

しかしもっと大事だったのは、当地独特の生態系を維持しつつも生物多様性の損失を減らすため、対象地をかつて人によって耕作されていなかった状態に戻して生息地を繋げ、ミツバチ、マルハナバチ、蝶などの花粉を媒介する動物たちを保護し、人間の介入や管理を減らして自然な生態系に近づけていく事であった。

そんな実証と検証を経た２０２２年の夏、遂にワイルドライフ・ガーデンのアップデートプロジェクトが完了した。

この開催式典に於いて、同社のコーポレート・リレーションズを統括するアンドリュー・ボール氏は、「本日、ロールス・ロイスで働く人々にとって思い入れ深いプロジェクトが無事終了しました。

今から約２０年前、このグッドウッドの拠点一帯が我々の手で再開発された時に、意図的に残した自然の杜だったワイルドライフ・ガーデンは、今日に於いても、自然を観察し・学ぶ機会を必要とする隣接のマーチ ＣＥ小学校の皆さんなどの地元の子供達。

ボーイスカウトやガールスカウトやその他のグループ、そして当社のスタッフにも幅広く利用されて来た憩いの場でもありました。

そうしたステークホルダーによって支えられた我々のワイルドライフ・ガーデン改修プロジェクトは、子供たちの創造性や地元コミュニティからの協力。一丸となって取り組んだ社内外とのチームワークなどポジティブな要素に溢れていました。

しかも、これらすべてが地元の野生生物の保護に繫がっています。私たちは、企業という自分たちの境界を大きく越えて、生物多様性をサポートするという再自然化プロジェクトの一部になれた事をとても嬉しく思っています。

今回のリニューアルによりワイルドライフ・ガーデンは、今後も人と自然にとって真に価値ある資源であり続けることでしょう」と結んでいる。