ＴＯＹＯＴＡ　ＧＡＺＯＯ　Ｒａｃｉｎｇは１月２５日、２４日に開催された２０２１年ＦＩＡ世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第1戦ラリー・モンテカルロの最終日デイ４で、ＴＯＹＯＴＡ　ＧＡＺＯＯ　Ｒａｃｉｎｇ　Ｗｏｒｌｄ　Ｒａｌｌｙ　Ｔｅａｍのセバスチャン・オジエ／ジュリアン・イングラシア組(ヤリスＷＲＣ　１号車)が優勝。エルフィン・エバンス／スコット・マーティン組(３３号車)は総合２位で、カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組(６９号車)は総合４位でフィニッシュしたことを発表した。

ラリー・モンテカルロのデイ４は、モナコのパルクフェルメを基点に、フランス山中で２本のステージを各２回、合計５４．４８km走行。

ラリー最終日はサービスの設定がなく、タイヤに関しても早朝ステージに向かう時に装着、搭載していたタイヤ以外は使用できない。そのため、最終ステージにかけて路面コンディションがどのように変わっていくのかを、モナコを出発するまでに見極める必要があった。

1号車（セバスチャン・オジエ、ジュリアン・イングラシア）

デイ３が終了した時点で首位はオジエ、１３秒差でエバンスが総合２位、５６．８秒差でロバンペラが総合３位と、ヤリスＷＲＣがトップ３を占めていた。

そして、デイ４オープニングステージのＳＳ１２ではオジエがベストタイムを記録し、エバンスとの差を２１秒に拡げた。続くＳＳ１３ではエバンスが２番手タイム、オジエが３番手タイムで差は１９．７秒に縮まったが、ＳＳ１４でオジエはベストタイムを刻み差を２８．１秒に拡大。

そして、ボーナスの選手権ポイントがかかる最終の「パワーステージ」で、オジエは今大会８回目のベストタイムを刻み優勝。２年ぶり、通算８回目（２００９年のＩＲＣ開催大会も含む）となるラリー・モンテカルロ優勝を飾り、ＷＲＣ通算５０勝を達成した。

33号車（エルフィン・エバンス、スコット・マーティン）

69号車（カッレ・ロバンペラ、ヨンネ・ハルットゥネン）

トヨタは、過去ラリー・モンテカルロで３回優勝していた。そして、ＴＯＹＯＴＡ　ＧＡＺＯＯ　Ｒａｃｉｎｇ　Ｗｏｒｌｄ　Ｒａｌｌｙ　ＴｅａｍとしてＷＲＣに復帰した２０１７年はヤリ-マティ・ラトバラが総合２位に入り、以降毎年表彰台を獲得してきたが、今回ついにヤリスＷＲＣがウイニングマシンとなった。トヨタにとっては、１９９１年に初めてラリー・モンテカルロを制してから３０年目となる記念すべき大会での、４回目の優勝となった。

オジエと最後まで勝利を争ったエバンスは、昨年の総合３位を上回る総合２位を獲得し、パワーステージでは３番手タイムを記録。表彰台争いをしていたロバンペラは、ＳＳ１２でタイヤにダメージを受けて遅れをとるも、パワーステージではオジエに次ぐセカンドベストタイムを記録して、総合４位でフィニッシュした。

今シーズンよりパワーステージのポイント規則が変わり、選手に対してだけでなく、マニュファクチャラーに対してもボーナスの選手権ポイントが与えられることになった。チームは１-２フィニッシュに加え、パワーステージでもトップ３を占めて最大得点を獲得したことにより、マニュファクチャラー選手権でトップに立った。チームにとっては申し分ない開幕戦となり、トミ・マキネンに替わり今季からチーム代表に就任したラトバラにとっても、最高の初戦となった。

ＴＯＹＯＴＡ　ＧＡＺＯＯ　Ｒａｃｉｎｇ　ＷＲＣチャレンジプログラムにより、ヤリスＷＲＣで出場の勝田貴元は、デイ３で総合６位へと順位を上げ、最終日はスピンを喫してタイムを失うもトリッキーなステージを全て完走。昨年大会の総合７位を上回る、ＷＲＣ自己最高位の総合６位で今シーズン最初のラリーを戦い終えた。

■ラリー・モンテカルロ デイ４の結果
1 セバスチャン・オジエ/ジュリアン・イングラシア (トヨタ ヤリス WRC) 2h56m33.7s
2 エルフィン・エバンス/スコット・マーティン (トヨタ ヤリス WRC) +32.6s
3 ティエリー・ヌービル/マーティン・ヴィーデガ (ヒュンダイ i20クーペ WRC) +1m13.5s
4 カッレ・ロバンペラ/ヨンネ・ハルットゥネン (トヨタ ヤリス WRC) +2m33.6s
5 ダニ・ソルド/カルロス・デル・バリオ (ヒュンダイ i20クーペ WRC) +3m14.2s
6 勝田 貴元/ダニエル・バリット (トヨタ ヤリス WRC) +7m01.3s
7 アンドレアス・ミケルセン/オーラ・フローネ (シュコダ ファビア Rally2 Evo) +7m23.6s
8 ガス・グリーンスミス/エリオット・エドモンドソン (フォード フィエスタ WRC) +8m21.1s
9 アドリアン・フォルモ−/ルノウ・ジャムール (フォード フィエスタ Rally2) +9m15.8s
10 エリック・カミリ/フランソワ-クサビエ・ブレジ (シトロエン C3 Rally2) +10m41.0s
(現地時間1月24日15時00分時点のリザルト。最新リザルトはwww.wrc.com。)

■次回のイベント情報
ＷＲＣ次戦は、２月２６日から２８日にかけて開催されるＷＲＣ第２戦「アークティック・ラリー・フィンランド」。本来第２戦はラリー・スウェーデンとなる予定であったが、新型コロナウイルスの影響により中止となり、その代替イベントとして、同じくスノーラリーのアークティック・ラリー・フィンランドが初めてＷＲＣのカレンダーに組み込まれた。このラリーはアークティック＝北極圏という名の通り、フィンランド最北端の地域が舞台となり、ロバニエミを中心に開催される予定。例年、１月から２月にかけては豊富な積雪があり、路面は雪と氷に覆われ、理想的なウインターコンディションが期待されている。