KDDIは、5G時代における新たなコミュニケーションシーンの創出や空間コンピューティング（Spatial Computing）への取り組みに向けて、米国カルフォルニア州のスターフィー社（Sturfee）と戦略的パートナーシップを締結した。
両社は、衛星写真から3Dマップ生成し、スマートフォンをかざし位置と向き情報を得ることができるVPS技術を活用したサービスの企画・開発を共同で推進する。
VPS（Visual Positioning Service）とは、従来のGPS（Global Positioning System、全地球測位システム）の発展系と位置付けられ、現実世界のデジタルツインとなる3Dマップ（3Dメッシュ）と、スマートフォンやスマートグラスに搭載されたカメラ越しの画像とを照合し、向きや方位を含む高精度な位置情報を特定する技術。
スターフィー社はこのVPSに用いる3Dモデルを衛星写真から生成できる技術を保有。従来のスマホやカメラで撮影された画像を用いた3D生成と比較して、よりシームレスに、街や空間全体を効率的にAR化が可能。
スマートフォンやスマートグラスのカメラ機能を活用したAR（拡張現実）と組み合わせることにより、位置情報に紐づくデジタル看板やナビゲーションをはじめ、広告宣伝やエンターテインメント、アート、教育などさまざまな体験の創出が期待できると云う。
KDDIは今回締結した戦略的パートナーシップで、スターフィー社の技術を利用した3Dマップを作成し、スマートフォンやスマートグラス上でナビゲーションや、EC（ショッピング）、ゲームの実証実験に活用。他にも、スターフィー社開発のVPSプラットフォームにKDDIのコンテンツマネジメントサーバを組み合わせ、VPSサービス導入を検討する法人に提案すると共に、国内利用に向けた対応をサポートする。
なお、2019年6月27日に開催されるKDDIの法人向けイベント「KDDI 5G SUMMIT 2019＜https://biz.kddi.com/5g/summit2019/＞」でスターフィー社の技術展示が行われる予定だ。
パートナーシップ締結にあたり、スターフィー社のCEOであるAnil Cheriyadat氏は、次のように話している。
「通信規格の移り変わりとともに、音声、メール、写真とコミュニケーション手段のトレンドは遷移してきました。スマートフォンが普及し、スマートグラスが日本で近く大きな市場になることが予想されるいま、屋外で使えるVPSサービスの拡充は5G時代のキラーサービスとなりえるでしょう。
我々は、世界における大手通信会社のひとつでもあるKDDIと、この領域で次世代のモバイルコンピューティングの実現に携われることを大変光栄に思っております」。
[戦略的パートナーシップの概要]
・日本におけるVPS用3Dマップの生成・共同企画・開発の推進
・日本国内のパートナー企業との実証実験の推進
[Sturfeeの技術特長]
1. 高精度かつ広範囲の3Dマップ作成
衛星写真から、現実世界のデジタルツインとなる3Dモデルを生成する技術を保有するため人工建造物が存在し、衛星写真の取得可能な場所であればエリア化できる。
＜AIによる3D位置認識の流れ＞
・高解像度衛星写真
衛星写真を用いることにより、空から地表 （樹木、道路、建造物の構造） を分析・結合し、街全体の3Dマップを生成する。
・シティスケールの特徴点マップ
各ロケーションは衛星写真から分析された地表データに基づく特徴点群に変換され、街全体が特徴点マップとなる。
・コンピュータビジョン技術を用いた3D認識
独自のコンピュータビジョンアルゴリズムが地表に位置するユーザーのカメラ画像から瞬時に特徴点を抽出し、街全体の特徴点マップと照合。これによりユーザーの正確な位置が割り出され、AR用途に供せられるポリゴンが投影・表示される。
2. 屋外でのマーカーレスARの実現
これまでの一般的なARサービスで位置特定のための目印として利用されていた「QRコード」に代表されるマーカーを使わずに、建物などが含まれる街の風景そのものを利用した位置特定が可能に。
例えば、地下鉄の駅を出て地上に上がった際に、スマホやスマートグラスのカメラをかざすだけで、短時間で正確な位置と向いている方角の特定ができるようになる。
また、周辺の建物や道路を立体物として把握することが可能なため、街そのものを3D空間として利用することができ、AR技術と組み合わせて街を舞台としたより高度なゲーム（相対位置ではなく絶対位置情報を活用）の提供も可能になる。
■Sturfee Inc：https://sturfee.com/
■（YouTube）Sturfee Inc：https://www.youtube.com/channel/UCopNsQ5HOQkta9yZmUx0CTg