今年からサウジアラビアを舞台に開催されているダカールラリー2020が、1月17日（金）に最終の第12ステージを終了し、ホンダ・ワークスマシン「CRF450 RALLY」に乗る、モンスター・エナジー・ホンダ・チーム（Monster Energy Honda Team）のリッキー・ブラベック（Ricky Brabec）選手が、二輪車部門の総合優勝を獲得。
ホンダに、1989年の優勝以来、31年ぶりの総合優勝をもたらした。
ブラベック選手は、米国出身の28歳。2016年にTeam HRCからダカールラリーに初参戦し、今回が5度目の挑戦。今年のダカールラリー2020では、第3ステージで優勝し総合成績でも首位に立つと、その後のステージでも堅実な走りで総合首位を守り続け、自身初の総合優勝を果たした。
なお4位にホセ・イグナシオ・コルネホ（José Ignacio Cornejo）選手、7位ホアン・バレダ（Joan Barreda）選手となり、モンスター・エナジー・ホンダ・チームはトップ10に3名のライダーを送り込んだ。
ホンダは、1981年のパリ・ダカールラリー第3回大会から参戦し、1986年のNXR750での優勝後1989年まで4連覇を果たした。
そして1990年からの参戦休止後、2013年当時、南米で開催されていたダカールラリーに「CRF450 RALLY」で復帰。
2015年と2018年には総合2位を獲得するものの優勝に手が届かない状況が続いたが、今回、復帰後8年目にして総合優勝することができた。
ダカールラリーは、1979年から開催され今年で42回目。「世界一過酷なモータースポーツ競技」とも言われ、サウジアラビアで開催された今年の大会は、13日間で全12ステージ（※）を走行し総走行距離は7000km以上、走行ルートの75％が砂漠地帯でレースが行われた。
※二輪車部門のステージ8は、ステージ7でのパウロ・ゴンサルヴェス選手の逝去を悼みキャンセルされた。
■モンスター・エナジー・ホンダ・チーム、リッキー・ブラベック選手のコメント
「とうとうやりました。ホンダにとっても、チームにとってもこれ以上嬉しい勝利はないと思います。
非常にタフで、距離も長いレースでしたが、チームは一体となり、ライダー、そしてメカニックも最高の仕事ができました。今日の最終ステージでは、マシンも非常に調子良く、みんな無事にここまで来ることが第一の目的でした。
ホンダチームそして我々をサポートしてくれたスポンサーの皆さまにこの上なく感謝しています。そして去年までチームメイトだったパウロ・ゴンサルヴェス選手にも、心から感謝しています。
サウジアラビアで初めて開催されたダカールラリーですが、とにかく景色が素晴らしい。来年もまた参戦します」。
■ホンダ・レーシング（HRC） 代表取締役社長、野村欣滋氏のコメント
「まずは、リッキー・ブラベック選手、優勝おめでとう。また、バレダ選手、ベナバイズ選手、コルネホ選手、いずれも素晴らしい結果をありがとう。そして、選手を支えたすべてのチームスタッフ、すべての開発チームの皆さん、ご苦労さまでした。
復帰してから8年目で、ようやく念願の優勝にたどりつけました。この7年間の敗戦から学び、そして関係者すべてで積み重ねた努力の結果が、この素晴らしい結果をもたらしてくれました。すなわち、これまでの7年間でダカールラリーに関わったすべてメンバーの努力がもたらしてくれたチームHondaの勝利です。
そして、忘れてはならないのが、昨年までの6年間、我々と闘ってくれたゴンサルヴェス選手の大きな貢献が、この素晴らしい結果をもたらしてくれたということです。ゴンサルヴェス選手への感謝の意を表するとともに、ご冥福をお祈りしたいと思います。
最後になりましたが、我々を支えて頂いたスポンサーの皆さま、そしてこれまで応援頂いたファンの皆さまに、深く感謝申し上げます」。
[ホンダの主なダカールラリー戦績]
＜年、最高位、ライダー、国籍、マシン＞
– 1986、優勝、シリル・ヌブー（Cyril Neveu）、フランス、NXR750
– 1987、優勝、シリル・ヌブー、フランス、NXR750
– 1988、優勝、エディー・オリオリ（Edi Orioli）、イタリア、NXR750
– 1989、優勝、ジル・ラレイ（Gilles Lalay）、フランス、NXR750
※1990～2012年までダカールラリー参戦休止
– 2013、7位、エルダー・ロドリゲス（Helder Rodrigues）、ポルトガル、CRF450 RALLY
– 2014、5位、エルダー・ロドリゲス、ポルトガル、CRF450 RALLY
– 2015、2位、パウロ・ゴンサルヴェス（Paulo Gonçalves）、ポルトガル、CRF450 RALLY
– 2016、4位、ケビン・ベナバイズ（Kevin Benavides）、アルゼンチン、CRF450 RALLY
– 2017、5位、ホアン・バレダ（Joan Barreda）、スペイン、CRF450 RALLY
– 2018、2位、ケビン・ベナバイズ（Kevin Benavides）、アルゼンチン、CRF450 RALLY
– 2019、7位、ホセ・イグナシオ・コルネホ（José Ignacio Cornejo）、チリ、CRF450 RALLY
– 2020、優勝、リッキー・ブラベック（Ricky Brabec）、米国、CRF450 RALLY
■（ホンダ）ダカールラリー：https://www.honda.co.jp/DAKAR/